5月25日，新疆維吾爾自治區(qū)且末縣且末小學(xué)里的孩子。中青報·中青網(wǎng)記者 周浩/攝

　　2000年，15名畢業(yè)生在保定師專門口的合影。受訪者供圖

　　5月24日，且末二中，沙塵暴過境時，學(xué)生們在課間活動。中青報·中青網(wǎng)記者 杜佳冰/攝

　　今年高考前夕，侯朝茹在高三課堂上，窗外黃沙漫天。中青報·中青網(wǎng)記者 杜佳冰/攝

　　2000年，保定師范?？茖W(xué)校的15名畢業(yè)生在歡送會上各自收到了一捧鮮艷的假花。他們要到新疆塔克拉瑪干沙漠南緣的且末縣教書去。

　　24年后，且末縣的大巴扎（市場）里，依然開著許多假花店。任何想要在這里做鮮花生意的人，都要先思慮周全。即使是去它所屬的地級市庫爾勒進貨，走新修的沙漠公路，駕車也要7個小時左右。

　　這個縣和安徽省的面積差不多大。它深埋于中國面積最大的沙漠與昆侖山脈之間，往南去是西藏，西去300余公里，就是樓蘭遺址。

　　由于偏遠，運送到這里的一切，都要加上額外的價錢。一份大盤雞要比沙漠之外多付幾十元，而鮮花的成本，還要再加上另一層考量。這里的蒸發(fā)量大約是降水量的30倍。即便是扎在路邊泥土里的鳶尾，也要折損花期。

　　長久存在于這里的，無論病菌、物品或是生命，都已經(jīng)通過了沙漠的篩選。

　　在大漠深處生活了24年的侯朝茹——當(dāng)初的畢業(yè)生、如今的且末一中教師，在去年的9月10日，接連收到了兩捧濕漉漉的鮮花，來自她帶出的第一屆學(xué)生。

　　這是他們20多年來第一次聚會。聚會是曾經(jīng)“沒少被收拾”的學(xué)生組織的，地點選在另一個學(xué)生開的川菜館里。他們說，侯老師“還是那樣子”，只是戴上了一副眼鏡?？h城就這么大，眼鏡也是從學(xué)生開的店里配的。

　　這里最不缺普通的學(xué)生。而扎根下來的普通老師，卻像沙漠里的鮮花一樣珍貴。

　　“只有荒涼的沙漠，沒有荒涼的人生”

　　2000年，且末中學(xué)的校長段軍從沙漠里走出來，輾轉(zhuǎn)全國各地尋找教師?？h里即將升上初中的學(xué)生有7個班，而班主任只有1個。

　　在河北，他見到了一群從保定師專跑來的學(xué)生。他們不只沒有見過沙漠，連招聘會也沒見過。這是最后一批國家包分配的師范畢業(yè)生。

　　面試是以“沙漠的標準”進行的。

　　比如，“家里有幾個孩子？”政教系的龐勝利回答，有5個，自己最小。他在心里納悶：“這跟當(dāng)老師有啥關(guān)系？”

　　比如，“有沒有談戀愛？”體育系的女生王建超在打完一套拳后，聽到這樣的問題。體育老師要招兩名，系里另有一個男生來應(yīng)聘，招聘組把他的名字寫了上去。王建超一看，不對：“他不是我男朋友?！蹦莻€名字就被撤下來，換上了她后來的丈夫王偉江。

　　他們后來才意識到，在沙漠里，老師和植物一樣，能有條件生活下來是最重要的。那里的植物大多根系發(fā)達。為了減少蒸騰，梭梭把全身都進化成細細的枝條，銀白楊的葉片則厚實得像塊羊皮，一面油滑，另一面絨絨的，躲避高溫強曬。

　　因此，校長段軍招聘的條件有兩點：要出身農(nóng)村，能吃苦；要多子女家庭，不能讓父母老無所依。

　　這些年輕的教師后來坦言，他們當(dāng)時很少有清楚而強烈的職業(yè)理想。鼓動著他們的，更多是對世界的好奇。1999年起，國家決定實施西部大開發(fā)戰(zhàn)略。王建超在電視上看過宣傳片，畫面里有看不到頭的油菜花。她想，怎么還有那么大的地方？河北的村子挨著村子，她最遠只到過石家莊。而龐勝利、李桂枝、丁建新……連保定也沒離開過?！暗叫陆桥既?，去遠方是必然?！?2歲的李桂枝壓根兒忘記了自己不吃羊肉。

　　幾乎沒有一個家庭支持這些孩子的選擇。直至出發(fā)前，王建超的母親依然拒絕和女兒說話。為了逃避家里沉悶的氣氛，李桂枝去同學(xué)家玩了5天。

　　侯朝茹的選擇則讓父親“強烈地自責(zé)”。侯父患病，家境貧弱，女兒的學(xué)費是父女兩人一家一家找親戚借的。侯朝茹承諾：“等畢業(yè)工作了，我還。”

　　沙漠里來的校長說，那里屬于“五類地區(qū)”，工資能有600多元，是河北的兩三倍。侯朝茹算了算，兩年就能還上借款。

　　這是一場盲目、天真的探索。要去的是個什么地方，路怎么走，多數(shù)人都不清楚，也不在意。

　　招聘結(jié)束后，段軍回到且末驕傲地宣布，自己招到了一個“會武功”的老師。這個“會武功”的教師——面試時打了一套拳的王建超，后來拿到了專升本的錄取通知書，想先去上學(xué)，畢業(yè)后再來工作。但通信實在太不方便了。她只有學(xué)校值班室的電話，又正值暑假，怎么也聯(lián)系不到校長說這事。最后，只得帶著一身“武功”來報到?？忌蠈W(xué)的事，她沒敢跟家里提。

　　2000年8月6日，火車終于把15個雀躍的年輕人帶出了太行山。

　　一路向西，窗外的綠一天比一天少?？諝庠絹碓礁?，大家不斷地喝水。第三天，火車到達庫爾勒，他們住了一夜，又上了汽車。去一個縣城應(yīng)該不會太遠了，李桂枝這樣想著，又看到校長搬了許多瓶裝水上車。

　　要進沙漠了?？吹揭恢灰榜橊?，他們興奮不已。吹來一陣沙，他們又驚呼。兩邊沙丘綿延不斷，車子一會兒上坡，一會兒下坡，“像一葉扁舟在波濤洶涌的大海上航行”。

　　路上，他們第一次吃了新疆拌面?！耙粫壕桶抢炅?，大家都說吃好了，段校長又說新疆加面不要錢。呼隆一下子，大家都喊老板加面……后來，老板說面沒有了?！被瘜W(xué)系的周正國回憶道。

　　車在沙漠里走了一天，依然沒有到達。兩旁始終是蒼黃的沙。漸漸地，車里的人都不看了，也不說話。氣氛越來越沉悶。到了一處驛站，學(xué)生們下車休息，看到標語：“只有荒涼的沙漠，沒有荒涼的人生?！睅讉€人不約而同地念出聲，之后又靜默。在維吾爾語中，“塔克拉瑪干”意指“進得去出不來的地方”。李桂枝開始有了一些恐懼感。

　　第五天，車子仍在沙漠里穿行?？斓近S昏時，終于離且末近了，綠意蓬勃起來，車里也重新生出豪情。有人帶頭唱歌，甚至有人站了起來。

　　他們先是看到了一條河。因為這條河，且末自商周時期始，雖歷經(jīng)數(shù)次戰(zhàn)爭，兩度被風(fēng)沙掩埋，而文明延續(xù)至今。人們栽樹、建水庫，出土了世界最古老的撥弦樂器，開采出最大的和田玉石。住在鄉(xiāng)下的學(xué)生要到縣城上學(xué)，得先蹚過河。這里生活著約10萬人，約70%是少數(shù)民族。

　　車子駛進縣城的時候，街上行人寥寥，路兩旁的銀白楊襯得一切干干凈凈。李桂枝說：“像被沙漠包圍的一處世外桃源?！?/p>

　　學(xué)校門前的一段土路被灑上了水。后來的烏魯木齊警察依力亞·吾斯曼，當(dāng)時的初一學(xué)生，站在校門口的隊列中迎接這一批新老師。他有點摸不著頭腦，不知道他們是從哪兒來的。直到高中，他才第一次走出且末縣。

　　跨越3300公里，山里的青年與沙漠里的少年，就這樣見面了。

　　仙人掌也會開花

　　沙塵籠罩下的生活開始了。

　　當(dāng)時，這里的沙塵暴、揚沙、浮塵天氣，一年之中長達兩百多天。有俗語說：“一年一場風(fēng)，從春刮到冬。大風(fēng)埋村屯，小風(fēng)石頭滾?！碑?dāng)?shù)厝诉B形容椒麻雞的辛辣美味，也說“嘴里像刮了一場風(fēng)”。

　　第一次經(jīng)歷沙塵暴，李桂枝是被嗆醒的。她起身關(guān)緊門窗，接著入睡，再醒來時，嘴里是沙，臉上是沙，枕頭上、被子上、碗里……屋里到處都是沙。

　　在多數(shù)的浮塵天氣里，風(fēng)是柔和的。縣城看上去只是有了一場淡黃色的霧氣，不過，是一種能被牙齒感受到的霧。一呼一吸，繞不開沙。有人笑稱，這里的居民每天大概能吃下一塊磚。

　　無論如何，15名新教師登上了講臺。他們幾乎承包了初一所有科目的課程教學(xué)，其中6人擔(dān)任班主任。

　　學(xué)校是低矮的平房，課桌雖然凹凸不平，但配起長條凳，起碼是完整的。老師的宿舍被重新粉刷，被褥用品一應(yīng)俱全?！皼]有很大的心理落差?！焙畛阏f。

　　除了王建超。在保定時，段軍曾跟這位體育老師描繪過學(xué)校的塑膠操場和新建的體育館。但到了且末，她什么也沒看到，于是跑去問。段軍拿出一張圖紙說，別著急，就要建了。

　　后來為了讓家里安心，她在縣城到處跑，最后站在了當(dāng)時的新華書店——一棟二層小樓房前，拍了張照寄回去。

　　這些新老師很快得到了學(xué)生的偏愛。

　　因為氣候干燥，上著課，一個坐在前排的“泥猴子”樣的男孩站起來，從兜里掏出黑黑皺皺的衛(wèi)生紙，對著侯朝茹說：“老師你流鼻血了。你擦一擦?！?/p>

　　老師住在學(xué)校，學(xué)生周末也到學(xué)校來。假裝問上一兩道題，李桂枝知道，“真正的目的是找我玩”。

　　“學(xué)生其實也不知道什么是好老師，他們的評價標準就是‘我喜歡’?！崩罟鹬μ寡裕岸麄兊南矚g，只是因為我們年齡相近”。

　　等共同的新鮮勁兒過了，才正式進入教育的過程。

　　這里的孩子基礎(chǔ)薄弱，到了中學(xué)，一些學(xué)生的拼音還沒完全掌握。他們頑皮的一面逐漸暴露出來：課堂上說話的，扔紙條的，不交作業(yè)的，理直氣壯說“我不會”的，還有干脆就不來上學(xué)的。

　　“當(dāng)時開家長會，很多家長不來。一個學(xué)期，沒有一個家長問我孩子學(xué)習(xí)怎樣?！崩罟鹬φf。

　　“我想讓他變好，但是沒有經(jīng)驗，就束手無策，甚至感到厭煩?！崩罟鹬υ谒摹洞竽虝沼洝分袑懙?，“學(xué)生們帶著戒備的目光審視著我，我也總是帶著挑剔的眼光看著他們。每天上完課，批改完作業(yè)，剩下的大把時間卻不知道該做些什么?！?/p>

　　精神的封閉與空虛，李桂枝說“才是真正讓人感到可怕的地方”。

　　這里和外界的溝通總是延遲。訂閱的報紙要15天才能送達，“新聞當(dāng)成歷史看”。親友的信件則要20多天。

　　學(xué)校值班室有一部長途電話?！坝屑笔拢酱螂娫捫脑郊??！毙林移疬@樣總結(jié)。一般的農(nóng)村家庭裝不起電話，要先打到村委會或鄰居家，再跑去叫人。話費都付給了等待。2002年，他終于買了一部手機，但帶學(xué)生去植樹，又丟在了沙漠里。

　　一個煩躁的下午，李桂枝離開了學(xué)校，朝著車爾臣河的方向走去。路邊的野草黑黝黝的，長得雜亂無章。她想起保定校園里的草坪，嫩嫩的黃綠色，整齊可愛?！盀槭裁辞夷┑牟菔沁@個樣子的？”

　　她站在路邊，想起學(xué)校里給花草澆水修理的師傅，突然有些理解了。“是要栽培的。如果學(xué)生什么都懂，也不需要老師去教。且末也不會這么缺老師?！崩罟鹬β呋亓藢W(xué)校。她后來才知道，仙人掌也會開花。

　　看到人，是教育的關(guān)鍵一步

　　這些老師用了24年，去探索怎樣栽培且末的學(xué)生。

　　學(xué)校里的老教師說：學(xué)生的起點在哪，老師備課的起點就在哪。所以一邊給字詞注音，一邊講課——歷史老師這樣做，數(shù)學(xué)老師也這樣做?！爸R什么時候、到處都可以學(xué)。”侯朝茹說。

　　除了基礎(chǔ)，也要充當(dāng)知識的中介?！埃▽W(xué)生們）學(xué)點地理，知道河南省大概是個什么形狀，但要冷不丁問他洛陽市花，說到牡丹，他可能就不知道?！闭J知無法代替體驗。侯朝茹說：“接觸太少，沒這個概念。”

　　起初，這里用電緊張，常常停電，“電視機是個擺設(shè)”，學(xué)生們接收信息的渠道狹窄。報紙來了，龐勝利把新聞圖片剪下來給學(xué)生看。

　　2001年秋天，新的教學(xué)樓竣工，師生們搬進了有暖氣、飲水機和電腦教室的樓里。2003年，學(xué)校附近開了網(wǎng)吧，有學(xué)生逃課去打游戲。王建超的塑膠操場則要等到2017年。每次體育比賽前，她還是要給土場地灑水。

　　依力亞·吾斯曼說，是這批老師的到來，讓他第一次知道了“上大學(xué)”這個選項。他考上了巴州二中，高考后去了華東理工大學(xué)，之后又上了中國刑警學(xué)院。

　　這批老師帶出的第一屆學(xué)生，中考排名在全州靠前。這是難得的成績。依力亞·吾斯曼說，他讀初中時，很少看到高年級的學(xué)生能考到庫爾勒去?！拔覀兡且粚?，就跟批發(fā)一樣地往那邊走?！?/p>

　　“教出過好學(xué)生?！饼媱倮f，上北大的也有，去香港的也有。這是一個個具體的希望，證明且末能培養(yǎng)出這樣的學(xué)生。但從整體來看，一位老師說，且末現(xiàn)在60%的初中生能考上普通高中，剩下的40%上職高。而這60%中的多數(shù)，都穿過沙漠往庫爾勒去。近10年來，和多數(shù)縣中的困境一樣，且末留不住優(yōu)質(zhì)生源。

　　這批老師后來陸續(xù)進入高中部教學(xué)。2019年，且末中學(xué)的高中部遷入新校址，獨立為且末一中。新的校園看上去和外地學(xué)校沒什么差別，教室都有塊屏幕，隨時可以上網(wǎng)——但封閉的角落依然存在?？碱}題干里的“共享單車”“口袋公園”“民宿”……都是學(xué)生可以聽懂，但無法理解的概念。

　　老師們不得不思考：留在這里的學(xué)生，該給他們怎樣的教育？

　　李桂枝在她的《大漠教書日記》中記錄了這樣一個故事：學(xué)校開運動會，班上的艾尼江參與了1500米的長跑比賽。

　　“第一圈，第二圈，他都堅持沖在第一個。班上的同學(xué)高興地大喊，為他加油。跑到第三圈，我看出他的體力漸漸跟不上了，速度明顯慢了下來。第四圈，其他隊員一個個都從他身邊超過，不管我們再怎樣為他加油助威，他都力不從心。最后，同學(xué)們也都覺得沒希望了，都不再大喊，只是唉聲嘆氣。”

　　艾尼江沖到終點時，沒有人去迎他。他拿了第六名，獨自回來了。“很高興地問：‘老師，我表現(xiàn)得還可以吧？’”

　　面對艾尼江，李桂枝沒有說話?！八难凵聍龅聛恚蝗俗揭贿呅菹⑷チ??！?/p>

　　“我知道，他是完全憑著意志力跑完那1500米的，可我還是對他的名次不滿意?！蓖砩?，李桂枝睡不著，翻來覆去地想，“我是不是有點太自私了？我真正關(guān)心過他嗎？我在意的只是班級的成績”。

　　看到人，是教育的關(guān)鍵一步。李桂枝承認，這是她的學(xué)生教給她的。

　　培養(yǎng)“普通的勞動者”

　　天越來越冷了。那是他們經(jīng)歷的第一個沙漠里的冬天。聽說這季節(jié)經(jīng)常斷電，蔬菜也很難買到。老師們提前備了蠟燭，買了辣椒、茄子和豇豆，煮熟后晾在房頂上，準備過冬吃。沒想到一晚上被大風(fēng)吹得精光。

　　學(xué)生們從家里帶來木柴，要在教室里生爐子。李桂枝不會，班上那個調(diào)皮到“不把任何人放在眼里”的吐遜江反過來教她。

　　在這一年，辛忠起留住了一個想要輟學(xué)的學(xué)生。這個學(xué)生后來考入新疆職業(yè)大學(xué)，名叫賽買提江·斯迪克——現(xiàn)在是且末縣第六小學(xué)的副校長。

　　辛忠起始終記著這個學(xué)生。當(dāng)上教學(xué)管理處主任以后，他很難在學(xué)校里順暢通行?！肮鈽堑览镒咭蛔叨己枚嗍?，走兩步，停下來管一下。管了以后感覺還挺好，回去累了，睡覺了，總覺得悄然改變了些什么?！?/p>

　　考出去的優(yōu)秀學(xué)生不一定再回來，能成為副校長的學(xué)生也是少數(shù)。用老師們的話說，他們更多是“培養(yǎng)普通的勞動者”，使他們心地善良，靠自己的雙手平凡地生活——且末正是這樣建設(shè)起來的。

　　“以前想不通，一個班45個人，作業(yè)為啥才給我交了35本？”龐勝利一開始會生氣，后來發(fā)現(xiàn)，每本各有緣由——有些聽起來像是狡辯，但或許真有這樣的事實：有學(xué)生是因為跟某個老師對著干，所以不寫；有些學(xué)生雖然不想寫，但也不愿意抄，“他認為抄作業(yè)是沒有意義的，也不誠信”。

　　在這里，成績不好的學(xué)生也可以當(dāng)課代表?！瓣P(guān)鍵是要培養(yǎng)對學(xué)科的興趣，找到適合自己的學(xué)習(xí)方法。”教歷史的楊廣興說。在政治課上，龐勝利告訴學(xué)生：女孩也享有繼承權(quán)?！翱梢赃@樣嗎？”她們問。丁建新認為，物理課能讓學(xué)生以科學(xué)的方式認知世界。即使他們未來種地、放牧，也能夠理解和適應(yīng)農(nóng)業(yè)機械化。

　　侯朝茹班上的“調(diào)皮學(xué)生”殷勇志，后來開著挖掘機參與了且末火車站、新機場的修建。今年，他的兒子剛走進且末二中校園。

　　“如果把孩子們都帶出沙漠，這一片是不是真的會成為沙漠？”侯朝茹說，“既然自古以來就有人在這里生活，為什么不讓這些人生活得更好呢？”

　　20多年過去，這里到處都是和他們有關(guān)的人。超市里的收銀員，菜場老板，路上的交警，醫(yī)院、煙草公司、幼兒園、財政局、氣象局……幾乎每個單位都有他們教過的學(xué)生。許多維吾爾族的家長不會說普通話，但見了他們，會說“老師”二字。

　　這是龐勝利所說的，教“普通學(xué)生”的幸?！岸际巧磉叺娜恕薄?/p>

　　學(xué)生鄭婉君讀完大學(xué)后，放棄了在庫爾勒執(zhí)教的機會，回到了且末的初中教書。她認可自己的普通：“我的文化水平也不高，也不像人家（碩士）研究生、博士畢業(yè)的，到別的地方是微不足道的。但在這里，我能做的更多?！?/p>

　　她班上有個智力缺陷的男孩，一直說：“老師，我傻，我不會?！编嵧窬n后把他叫到辦公室，反復(fù)教他說“我不傻”，鼓勵他堅持畫畫。

　　這樣的方法幾乎是普適的。學(xué)校有個叫艾孜的“問題學(xué)生”，他的班主任問鄭婉君：只要找不到艾孜，我就會來你辦公室，他就在你這里背生物，你有什么魔力？

　　“我就是表揚他?！编嵧窬f。她的老師井慧芳當(dāng)年正是這樣做的。

　　鄭婉君在高一時患了腦瘤。做完手術(shù)回學(xué)校后，她的數(shù)學(xué)只考了6分，被同學(xué)說是“傻子”。父親不舍得再讓她上學(xué)，是井慧芳把她留在了學(xué)校，告訴她：“可以不寫作業(yè)，但要聽課，不需要考慮太多，學(xué)就行了。”

　　最后，誰都沒想到，“說話慢，走路慢，干事也慢”的鄭婉君能考上伊犁師范大學(xué)。

　　龐勝利說：“教育是要不斷地給人信心?！币粋€成熟的老師，必須得面對現(xiàn)實。“要實事求是地告訴學(xué)生，你所面臨的這個現(xiàn)狀，哪些經(jīng)過努力可以改變，哪些改變不了?！?/p>

　　為了這些“普通學(xué)生”，老師們把自己的職業(yè)生涯逐漸交付于普通。基礎(chǔ)題翻來覆去地講，人生道理口干舌燥地說，考上重點學(xué)校的學(xué)生屈指可數(shù)，而微末的教育細節(jié)，又難以用績效與考評衡量。龐勝利認為，“教育的效果，或許要等到10年、20年以后才能顯現(xiàn)?！焙畛阌袝r會問他：“咱是不是有點阿Q精神了？”

　　他們到庫爾勒的學(xué)校去交流，有人要把電腦上“且末一中”的字樣遮掩起來，怕專業(yè)能力被人瞧不起——他們很少有機會講解難題。但“好老師”來了，也不一定教得了這批“差學(xué)生”。年近50歲的辛忠起說，他們是真正從土里長出來的一批老師。

　　沙漠里的植株低矮，為了扎根，它們把營養(yǎng)都分給發(fā)達的根系。有人用“15粒來到且末的種子”來比喻他們的扎根奉獻。其實，有?！胺N子”說：“年輕的時候如果覺得這個地方不好，我就會走?！?/p>

　　20多年過去，他們被一種慣性推著向前?；蛟S不是志向足夠堅硬，而是由于某種柔軟的韌性。

　　生根

　　“為什么沒有走？”

　　這些老師提到了友誼與默契。這種默契包括：幾乎每個人都動過想要離開的念頭，但誰也沒有告訴過對方。

　　在讓人動搖的原因里，環(huán)境似乎是最不值得一提的一個。

　　心思簡單，又正年輕，往往不容易覺出苦來。李桂枝說，她有時覺得沙塵暴很美。當(dāng)它將來的時候，天色會由黃轉(zhuǎn)橙，視野越來越模糊，世界像被籠進一顆混沌的蛋黃里。風(fēng)并不總是很大，有時只是樹葉擾動。人在外面站一會兒，身上到處落一層沙。

　　這時候，學(xué)生們?nèi)哉驹诓賵錾险f話，上課鈴響了，才慢慢踱回樓里。學(xué)校外面，路邊的人就坐在沙霧里吃燒烤，出租車大敞著窗戶載客，騎電動車的人偶爾瞇起眼睛，沙子打得臉疼，也絕不戴口罩。之后，人們像掃雪一樣，耐心地掃去門口、窗臺上的沙土。

　　“我們挺喜歡刮沙子?！痹?jīng)的學(xué)生洪萬疆回憶，這是學(xué)生們最高興的時刻——沙塵暴嚴重時，學(xué)校會放學(xué)。就算教室里開了燈，也什么都看不見。他們背上書包結(jié)伴回家，在路上瘋跑?！岸鄧乐氐纳硥m暴，都不影響我出去玩?！?/p>

　　這個祖籍浙江的“疆二代”，至今沒見過海。“每次回老家都在下雨，哪兒也去不了！我寧愿刮10天沙塵暴，也不愿意下10天的雨?！彼谖錆h上大學(xué)，畢業(yè)后又回到且末，經(jīng)營父親的眼鏡店?！斑@兒至少比較干燥?！彼f。

　　且末人與沙塵相處的能力，這些老師也很快習(xí)得。午休時間，如果淘氣的學(xué)生去渾濁的水渠里游泳，回來時已經(jīng)曬干，只需抓著他們的胳膊，指甲一摳——出現(xiàn)一道淺白的泥印，就可以安排罰站了。

　　他們暢快地踢球。一群人跑起來，土操場上沙塵蒸騰，再踢上一腳——球消失了。一隊人站在原地，等土緩緩落下去，再追過去踢。散場時，渾身都是土。

　　“土嘛，掃掉就沒有了?！备裟陙淼角夷┑慕處熞δ让缯f?！翱偙壤霞业撵F霾好。”

　　沙土拌在日子里，一群人工作在一塊兒，下班把班上的學(xué)生從頭聊到尾。吃飯在一塊兒，各炒兩盤菜端出來，十幾個人一起吃，有時喝點啤酒。玩兒也在一塊兒，周末騎著自行車去爬沙漠，找個最高的沙丘，仰面躺下，嘆“渺滄海之一粟”。沒有浮塵的時候，夜晚能看到透亮透亮的星星。

　　接著，他們有了真正的家。

　　2001年，王建超和王偉江“稀里糊涂”地買了房，總價5萬多元。消息是校長段軍帶來的，貸款是學(xué)校幫忙跑的，王建超唯一所做的努力，是和王偉江領(lǐng)了個結(jié)婚證，可以優(yōu)先選樓層。但樓長什么樣也不知道，平房才正拆呢。段軍后來坦白：“只要買了房，就說這老師肯定走不成?！?/p>

　　剛來且末10天，縣里就給這批老師發(fā)了當(dāng)月工資。龐勝利攢了幾個月，買了一臺膠片相機。他與同在一個辦公室的侯朝茹漸漸生出感情，決定結(jié)婚。于是在沙漠里拍了一張合影，讓同鄉(xiāng)的辛忠起暑假順路帶回去給父親看。

　　辛忠起把相片夾在衛(wèi)生紙里，裝進小皮包，夾在腋下——或許這動作像個老板，總之在西安火車站換乘時，包被小偷搶走了。

　　2002年，他們領(lǐng)證結(jié)婚。從保定先后到且末的二十幾位老師里，“成了7對”，大多數(shù)都沒辦婚禮。

　　龐勝利說，那時候大家急需找到一個情感的寄托。他們了解彼此的脾性，甚至包括血型——且末縣初期沒有血庫。為防萬一，王建超臨產(chǎn)時，同是A型血的辛忠起一直候著?！斑@是我們的第一個孩子?！饼媱倮@樣說。

　　生活的面向不斷打開、延展，他們開始為更多的人生角色負責(zé)。他們很少對自己產(chǎn)生歉疚的心情，但面對孩子卻很容易——他們見不到牡丹花，沒法去口袋公園里玩，繪畫、舞蹈、鋼琴、足球……那時沒有這樣的興趣班。

　　為了盡力使自己成為一個視野開闊的母親，侯朝茹看網(wǎng)課看成了近視。她學(xué)習(xí)的結(jié)論是，教育是陪伴、理解?！拔覀兪裁摧o導(dǎo)班也沒上，什么興趣也沒培養(yǎng)，就是陪著他玩。”

　　隔絕有時候也成為一種益處，使人遵循自己的節(jié)奏。且末聚集著早年間從全國各地來開荒建設(shè)的人，糅雜著各種生活方式與文化習(xí)慣?！澳憧粗囊稽c好，就可以學(xué)習(xí)它?！毙林移鹫f。

　　老師們發(fā)現(xiàn)，很多維吾爾族家庭對孩子的教育以鼓勵為主，“總覺得自己的孩子哪里都好”。他們自信、開朗，大大方方地跳舞。在高考的心愿墻上，一位維吾爾族學(xué)生寫著：“心寬福自來?！?/p>

　　辛忠起的苦惱是，孩子似乎受本地環(huán)境的影響，“沒什么競爭意識”。為了讓孩子有一些“疆外的緊迫感”，辛忠起把她送回了河北上大學(xué)，“她說太潮濕，吃的東西太咸，沒有拉條子”。

　　載歌載舞的維吾爾族居民十分懂得享受當(dāng)下。這里最鮮艷的顏色，是街上女人們亮閃閃的長裙?！八麄儼焉罘旁诘谝晃?，工作放在第二位。”這令辛忠起也想問，“我怎么不會玩兒呢？”

　　10年前，由于工作壓力，免疫功能下降，他患上了一種叫作“毛發(fā)紅糠疹”的皮膚病，“像一層漿糊刷在身上又干了”。有人勸他到濕潤的地方去生活，在南方，他確實感覺身上的“盔甲”軟和了很多。但他堅稱，這不是且末的問題。反而是在且末，他能忘掉自己是個病人，甚至忘記年齡。

　　他說，如果2000年的他見到現(xiàn)在的自己，應(yīng)該會喜歡，也會驚訝——不是因為有房有車，而是一個農(nóng)民出身、有些自卑的孩子，能有現(xiàn)在這樣內(nèi)心的自足。這是被需要的價值感。

　　沙漠篩選了一群人，又通過24年的隔絕，把這些簡單的心志保留至今。辛忠起說，他們是典型的“大山的性格”：脾氣直，笨拙，容易得罪人，并堅持自己認為正確的東西?！澳憧赡芎苌俾犨^一個人這么多年沒有變?！饼媱倮f，“我畢業(yè)的時候是一個理想主義者，現(xiàn)在仍然是?！?/p>

　　通路與阻隔

　　在初到且末的講臺上，龐勝利就跟學(xué)生說，這里以后會通火車、會有高速公路。而底下的學(xué)生懵懵懂懂，不知道火車長什么樣。政治教研組長對此評價：龐老師，你眼界太開。

　　工作1年半后，李桂枝第一次回家，先是坐了12個小時的汽車到庫爾勒，在火車站排隊等了3天，才買到一張無座車票。在人擠人的車廂里站了4天之后，她恨恨地想：“再也不坐火車了。我再也不要回家了?！?/p>

　　可沿著這長長的路，仍有新的年輕人來。近幾年，且末從疆外招來了三四百名老師。大學(xué)生志愿服務(wù)西部計劃也為這里源源不斷帶來新力量。

　　2020年，志愿者郭珊在1年服務(wù)期滿之后，正式留在了且末教書。她從四川來，和20年前的那批年輕人一樣向往遠方。不同的是，她經(jīng)歷過城市的繁華，知道便利的交通并不總是給人幸福。實習(xí)時每天通勤，她要在地鐵里待上一兩個小時。而在且末，“時間都花在了人身上”。

　　且末學(xué)生的數(shù)量仍在增加，但老師總算不那么緊缺了。在退休之前，這批老教師將迎來且末中學(xué)的人口峰值?！啊补穷^’就都被我們‘啃’掉了，‘啃’完退休?！毙林移鹫f。在這之后，他們想回到河北養(yǎng)老。

　　現(xiàn)在，且末有了新機場，龐勝利口中的“國家環(huán)南疆鐵路”規(guī)劃也實現(xiàn)了。2022年，和若鐵路通車，結(jié)束了且末沒有火車的歷史。同年，尉且沙漠公路也正式通車，將且末縣到庫爾勒市的公路距離縮短了約350公里——可回去的路仍長長的。

　　為了省錢，李桂枝從來不坐飛機回家。她開車回去至少要三四天，這個時間后來被辛忠起縮短到兩天半。今年年初，他接到電話，得知父親病重，“暑假回的話可能見不到了”。他晝夜不停地開車，終于給父親送了終。

　　人到中年，父母離世，是近幾年他們的隱痛。心越急切，路越漫長。辛忠起把黑白的“孝”字放在工牌的背面，每天戴著。兩個月前，王建超的母親也因病離世，她至今還處在自責(zé)中。

　　這些年他們有個傳統(tǒng)，一人回家探親，要去看看周邊的其他人的父母。丁建新就是這樣發(fā)現(xiàn)龐勝利家的老屋失修的。寒假結(jié)束回到且末，他提醒龐勝利，是不是可以在縣城給老人買一套房？龐勝利立即計劃起來，“老丁給我拿了10萬元，一人拿一點，湊了40多萬元?！弊詈?，房子只花了30萬元。

　　以前離家前，父親總要給龐勝利寫點字，讓他帶上?！疤孀鎳鵂幑猓瑸槿嗣穹?wù)?！饼媱倮缓靡馑嫉匦π?，“在一些年輕人看來很可笑的，又不是領(lǐng)導(dǎo)題詞。”

　　2019年，龐父離世。龐勝利一直珍藏著一封信，是他來到且末后收到的第一封來自父親的回信。

　　信里說：“勝利：你3月9日的來信我于26號收到了，接到你的來信我萬分高興，如同你站在我的面前，高聲地叫爸?！?/p>

　　這個執(zhí)拗的父親寫道：“以后不要提‘不孝’二字，你這是到了祖國需要你的地方。望你不要想家，不要凄涼，那里有你同去的同學(xué)。你要努力工作……為建設(shè)新疆美好將來，栽上萬朵鮮花。”