中新社倫敦12月3日電(記者 歐陽開宇)“這個國家的運行出現(xiàn)了問題,城市的運行也是一樣。”對于諾丁漢市破產(chǎn)的消息,市民約翰遜沮喪地表示,地方政府破產(chǎn),承受生活重壓的卻是本地的居民。
英國中部諾丁漢郡首府諾丁漢市日前宣布事實性破產(chǎn)。諾丁漢是英國重要的工業(yè)城市,也是僅次于倫敦的第二大貿(mào)易集散地,在2019年曾位列全球城市500強榜單第108名。
諾丁漢市議會引用《1988年地方政府財政法》第114條發(fā)布公告稱,市議會預(yù)計在2023-2024財年超支2300萬英鎊,超支原因包括市政府未能控制兒童和成人社會服務(wù)照護需求,以及對無家可歸者救濟支出的日益增長,市議會現(xiàn)已被“推向了邊緣”,被迫宣告破產(chǎn)。市議會稱,當局已無法提供平衡的預(yù)算。諾丁漢當局將在未來21天內(nèi)召開會議討論破產(chǎn)后將面臨的問題及應(yīng)對措施。
諾丁漢的三位國會議員納迪亞·惠托姆、亞歷克斯·諾里斯和莉莉安·格林伍德在一份聯(lián)合聲明中表示:“政府未能掌握前所未有的社會護理和無家可歸需求激增的局面,現(xiàn)在已經(jīng)將市議會推向了崩潰的邊緣,迫使其發(fā)布第114條通告”。
短時間內(nèi)看,諾丁漢市宣布破產(chǎn)會導(dǎo)致市政開支受到嚴格限制,一些福利改善項目和大型基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)將被暫時擱置。當?shù)孛癖姄?,由于地方財政吃緊,公共治安和交通等法定服務(wù)項目的質(zhì)量和效率將大打折扣。隨著城市被貼上“破產(chǎn)”標簽,未來吸引投資的前景也會受到影響。
英國的地方財政相對獨立,英國首相府表示不會為諾丁漢提供救助。唐寧街10號還表示,政府此前已經(jīng)提高了對地方委員會的撥款,地方委員會應(yīng)該對自己的預(yù)算負責(zé)。
兩個多月前,英國第二大城市伯明翰宣布進入破產(chǎn)狀態(tài),該市破產(chǎn)與其背負的高額索賠賬單有關(guān)。此前,該市百余名從事教育、餐飲等行業(yè)的女性因其薪酬待遇差于同職位男性而將伯明翰市政府告上法庭,要求實現(xiàn)同工同酬,最終最高法院判其勝訴。
自2012年以來,伯明翰市政府已為此事支付了近11億英鎊的賠款。今年7月,該市市政府透露,還有7.6億英鎊的相關(guān)賠款尚未賠付。伯明翰市議會表示,同工同酬索賠的費用正以每月500萬英鎊至1400萬英鎊的速度遞增,該市必須為迄今為止累積的賠款債務(wù)提供資金,但卻沒有資源這樣做,因此在7月便已暫停非必要開支。
在伯明翰宣布破產(chǎn)時,由英國47個地方政府組成的團體“市政當局特別利益小組”就警告,約有26個地方當局在未來兩個財政年度可能破產(chǎn),該小組主席霍頓稱,英國地方政府財政體系存在“根本性的系統(tǒng)問題”,導(dǎo)致越來越多的市議會接近破產(chǎn)的邊緣。
目前英國經(jīng)濟增長陷入停滯,高通脹、高負債、高利率的三重壓力下,越來越多地方政府財政難以為繼。英國地方政府的破產(chǎn)危機已經(jīng)橫亙在眼前。自2020年以來,已有瑟羅克、克羅伊登、斯勞和北安普敦郡等6個英國地方政府宣布破產(chǎn),伯明翰是第7個,諾丁漢是第8個。
有媒體分析稱,英國的通脹率從2022年中期開始激增,去年底一度達到11.1%,創(chuàng)下40年來新高。隨后,兩位數(shù)上下的通脹率連續(xù)保持數(shù)月。雖然目前通脹率降至4.6%,但仍遠高于英國央行的目標2%。
英國智庫國民經(jīng)濟與社會研究所指出,英國經(jīng)濟下行導(dǎo)致地方政府難以為繼,俄烏沖突進一步刺激能源及大宗商品價格上漲、新冠疫情帶來的供應(yīng)鏈危機,以及英國“脫歐”后遺癥漸趨顯現(xiàn)等,都成為英國經(jīng)濟所面臨的挑戰(zhàn)。
亦有分析人士指出,英國大約有十分之一的地方政府面臨破產(chǎn)的風(fēng)險,諾丁漢不是第一個,也不會是最后一個。英國城市的破產(chǎn)揭示了地方財政承壓的客觀事實,面對地方債務(wù)累積和財政收入下滑,惟有在實現(xiàn)宏觀經(jīng)濟可持續(xù)增長的基礎(chǔ)上,厘清中央與地方財政關(guān)系、打通相互支持渠道,才可能化解城市破產(chǎn)風(fēng)險。(完)
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